« DHL » correspond aux initiales des trois fondateurs de la société de transport international qui sont Adrian Dalsey, Larry Hillblom et Robert Lynn.
L’activité de l’entreprise a débuté en 1969 par un service de courrier entre San Francisco et Honolulu. DHL ne s’occupait en effet que de l’envoi des documents douaniers nécessaires à l’autorisation des expéditions de conteneurs maritimes.
C’est dans les années 80 que la société s’est orientée vers le transport express de marchandises.
La société a été rachetée en 2003 par la poste allemande Deutsche Post.
En 2021, DHL comptait 400 000 employés à travers 220 pays.
Comparativement la Deutsche Post compte 592 000 employés, UPS (United Parcel Service) en compte 534000, et DPD group (filiale actuellement de la Poste française) seulement 48 000 employés à travers le monde.